Gli anni ‘50 e ‘60

Willy Breitling decise di sviluppare un cronografo da polso che avrebbe permesso ai piloti di eseguire tutti i calcoli di volo necessari, compresa la velocità media, la distanza percorsa, il consumo di carburante e la velocità ascensionale. Intendeva adattare per l’aviazione l’originale regolo calcolatore logaritmico del Chronomat e integrarlo in una lunetta girevole circondata da piccole gocce che ne facilitano l’utilizzo anche indossando i guanti da pilota.

Due anni più tardi l’associazione dei proprietari e piloti di velivoli (Aircraft Owners and Pilots Association, AOPA), il club per piloti più grande al mondo, presentò il suo design come il proprio segnatempo ufficiale. Era nato il Navitimer, il cui nome è una combinazione delle parole navigation e timer. Il «computer di volo» di Breitling, dispositivo senza precedenti, fu rapidamente adottato da piloti di tutto il mondo.

Mentre il Navitimer si sarebbe imposto come il preferito dell’industria aerea, Willy Breitling voleva sviluppare un altro cronografo da piloti, questa volta per piloti militari e da diporto che avevano bisogno di un cronografo robusto e con una leggibilità ottimale anche nella cabina di pilotaggio soggetta a scossoni di un piccolo aeroplano. Nacque così il Co-Pilot, un cronografo pensato per essere l’affidabile compagno di aviatori di ogni tipo. L’orologio rappresentava perfettamente i principi di robustezza, affidabilità ed efficienza che distinguevano l’Huit Aviation Department.

Per celebrare il suo 25o anno alla guida dell’azienda, Willy Breitling, dopo aver già conquistato i cieli, si pose come obiettivo una nuova sfida: l’oceano. Era il periodo in cui Jacques Cousteau e i suoi documentari subacquei lanciavano la tendenza delle immersioni subacquee e degli sport acquatici. Sia i professionisti che gli appassionati avevano bisogno di strumenti atti ad essere indossati in sicurezza sott’acqua per fornire informazioni essenziali. A questo scopo Breitling lanciò il SuperOcean, un orologio per l’immersione impermeabile fino a 200 metri di profondità, una caratteristica tecnica considerevole per l’epoca. Ogni dettaglio nel design e nella costruzione fu concepito per offrire funzionalità, leggibilità e sicurezza ottimali.

Nei primi anni ‘60, quando l’esplorazione dello spazio scaldava i motori, anche Breitling avrebbe spiccato il volo. Gli americani avevano avviato il progetto Mercury per esercitare e perfezionare i voli spaziali con equipaggio umano in prospettiva di un allunaggio. Il tenente comandante Scott Carpenter fu uno dei sette astronauti che presero parte in una serie di missioni storiche. Carpenter era un fan del Navitimer già dai tempi della formazione, e fece una richiesta speciale a Breitling: la creazione di un modello per astronauta dell’iconico orologio da pilota, con una lunetta girevole più grande in modo da poter essere usata con i guanti della tuta spaziale, e un quadrante da 24 ore per distinguere il giorno dalla notte nell’oscurità dello spazio.

Nella seconda metà degli anni ‘60, la richiesta di cronografi Top Time registrò una crescita senza precedenti. Erano su tutte le riviste di moda e l’industria cinematografica non tardò a interessarsene, portando gli orologi Breitling a rubare la scena anche sul grande schermo.

Il 24 maggio 1962, il tenente comandante Scott Carpenter orbitò tre volte intorno alla Terra indossando un orologio da polso Navitimer. Missione compiuta! Questa fu un’importante conquista per Breitling e segnò la nascita del Cosmonaute, il primo cronografo da polso svizzero a viaggiare nello spazio. Come il Navitimer prima di lui, il Cosmonaute diede inizio al proprio cult e in seguito fu reso disponibile al pubblico.

Willy Breitling lanciò la collezione Top Time con una missione chiara: soddisfare le esigenze dei «professionisti giovani e attivi». Grazie al design elegante e non convenzionale, che comprendeva casse quadrate e quadranti grafici, il Top Time divenne presto la prima scelta per uomini e donne alla moda parimenti attratti dalle audaci proporzioni dell’orologio.

Sviluppato in collaborazione con Dubois Dépraz, Heuer-Leonidas e Hamilton Büren, il Calibro Chrono Matic fu un’impresa immensa e di un’importanza tale nell’orologeria, che la sua presentazione nel 1969 avvenne davanti alla stampa mondiale. Sulla base di questo movimento rivoluzionario, Breitling produsse un’intera linea di cronografi a carica automatica. Il fatto che la corona fosse posizionata sul lato sinistro della cassa e i pulsanti fossero posizionati a destra ci mostra quanto all’epoca apparisse diverso il Breitling Chrono-Matic.

Verso la fine del decennio, Breitling affrontò una delle maggiori sfide all’industria orologiera del XX secolo: la costruzione del cronografo automatico.

Gli anni ‘50 furono un decennio caratterizzato dal boom economico, in cui tutto diventò accessibile come mai prima, dalle auto nuove alle case suburbane e ai beni di consumo. Mentre prodotti e marchi inondavano il mercato, aziende come Breitling dovettero portarsi un passo o due avanti rispetto alla concorrenza. Fortunatamente, la tendenza al progresso faceva già parte del DNA di Breitling. Con le collezioni Navitimer, SuperOcean e Top Time, Breitling fu capace di conquistare i cieli, la terraferma, l’acqua e lo spazio! Tuttavia, all’orizzonte si profilava una minaccia: la tecnologia al quarzo. Per restare in prima linea con questa sfida, Breitling avrebbe dovuto spingersi oltre i confini del design e della tecnologia come mai prima.