Die 1950er- bis 1960er-Jahre

Willy Breitling machte sich an die Entwicklung eines Armband-Chronographen, der es Piloten ermöglichte, alle notwendigen Flugkalkulationen wie Durchschnittsgeschwindigkeit, zurückgelegte Strecke, Treibstoffverbrauch und Steigrate vorzunehmen. Seine Idee war es, den logarithmischen Rechenschieber der Chronomat für Luftfahrtzwecke anzupassen und in eine Drehlünette zu integrieren, die mit kleinen Perlen ausgekleidet war, um sie selbst mit Pilotenhandschuhen leicht handhaben zu können.

Zwei Jahre später ernannte die amerikanische Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), der grösste Piloten-Club der Welt, diese Ausführung zu ihrem offiziellen Zeitmesser. Die Navitimer — der Name ist eine Kombination aus «Navigation» und «Timer» – war geboren. Breitlings beispielloser «Bordcomputer» fand rasch weltweiten Anklang bei Piloten.

Während die Navitimer zum Liebling der Luftfahrtindustrie auserkoren war, wollte Willy Breitling noch einen weiteren Piloten-Chronographen entwickeln, diesmal für Militär- und Freizeitpiloten, die einen robusten Chronographen benötigten, der sogar im holprigen Cockpit eines Kleinflugzeugs leicht ablesbar war. Das war der Startschuss für die Co-Pilot, einen Chronographen, der als zuverlässiger Begleiter für Flieger jeglicher Couleur entworfen wurde. Sie verkörperte perfekt die robusten, verlässlichen und effizienten Prinzipien, die das Markenzeichen des Huit Aviation Department waren.

Anlässlich seines 25. Jahres an der Spitze des Unternehmens richtete Willy Breitling, der bereits den Himmel erobert hatte, sein Augenmerk auf eine neue Herausforderung: das Meer. Es war eine Zeit, in der Jacques Cousteau und seine Unterwasser-Dokumentationen einen Trend zum Tauchen und Wassersport anstiessen. Profis und Amateure gleichermassen benötigten Instrumente, die unter Wasser lebenswichtige Informationen lieferten und sicher getragen werden konnten. Als Reaktion darauf lancierte Breitling die SuperOcean, eine Taucheruhr, die bis zu einer Tiefe von 200 Metern (660 Fuss) wasserdicht war – eine technische Meisterleistung in jener Zeit. Jedes Detail des Designs und der Konstruktion wurde entworfen, um optimale Funktionalität, Leserlichkeit und Sicherheit zu gewährleisten.

Als Anfang der 1960er-Jahre die Weltraumforschung an Fahrt aufnahm, sollte auch Breitling seinen Raketenstart bekommen. Die Amerikaner hatten das Mercury-Programm gestartet, um ihre bemannten Raumfahrten zu üben und zu perfektionieren, während sie auf die Mondlandung hinarbeiteten. Lt. Commander Scott Carpenter war einer der sieben Astronauten, die an den historischen Missionen teilnehmen sollten. Als Fan der Navitimer noch aus der Zeit seiner Ausbildung wandte sich Carpenter mit einem besonderen Wunsch an Breitling: Er bat um die Entwicklung einer Astronauten-Version der legendären Pilotenuhr mit einer vergrösserten Drehlünette zur Verwendung mit Raumanzughandschuhen sowie einem 24-Stunden-Zifferblatt, um in der Dunkelheit des Alls Tag und Nacht zu unterscheiden.

In der zweiten Hälfte der 1960er-Jahre erlebte Breitling eine nie da gewesene Nachfrage nach seinen Top Time Chronographen. Sie zierten die Seiten von Modemagazinen, und schon bald folgte auch die Filmindustrie, so dass die Uhren von Breitling nun auch auf den Kinoleinwänden alle Blicke auf sich zogen.

Am 24. Mai 1962 umkreiste Scott Carpenter die Erde dreimal mit der Sonderanfertigung der Navitimer am Handgelenk. Mission erfüllt! Dies war eine grosse Errungenschaft für Breitling und markierte den Beginn der Cosmonaute, des ersten Schweizer Armband-Chronographen, der ins Weltall reiste. Wie schon um die Navitimer entstand auch um die Cosmonaute ein eigener Kult, so dass auch sie später öffentlich verfügbar gemacht wurde.

Willy Breitling lancierte die Top Time Kollektion mit einer klaren Mission: den Bedarf «junger, aktiver Berufstätiger» zu erfüllen. Dank ihren eleganten, aber unkonventionellen Designs, unter anderem mit viereckigen Gehäusen und grafischen Zifferblättern, entwickelte sich die Top Time schon bald zum Liebling einer Szene modebewusster Männer und Frauen, die sich von den kühnen Proportionen der Uhr angezogen fühlten.

Entwickelt in Zusammenarbeit mit Dubois Dépraz, Heuer-Leonidas und Hamilton Büren, war die Caliber Chrono-Matic ein riesiges Unterfangen und von einer so grossen Bedeutung für die Uhrmacherei, dass ihre Enthüllung 1969 vor der versammelten Weltpresse stattfand. Auf der Grundlage dieses bahnbrechenden Uhrwerks produzierte Breitling eine ganze Linie an Chronographen mit Selbstaufzug. Dass die Krone sich links am Gehäuse und die Drücker rechts befanden, zeigt, wie anders die Breitling Chrono-Matic damals aussah.

Zum Ende des Jahrzehnts stellte sich Breitling einer der wichtigsten Herausforderungen der Uhrmacherei des 20. Jahrhunderts: der Konstruktion eines automatischen Chronographen.

Die 1950er-Jahre waren ein Jahrzehnt des Wirtschaftsbooms, in dem alles von Neuwagen über Häuser in der Vorstadt bis hin zu Konsumgütern zugänglicher wurde als jemals zuvor. Als Produkte und Marken den Markt fluteten, mussten Unternehmen wie Breitling der Konkurrenz immer einen, wenn nicht sogar zwei Schritte voraus bleiben. Glücklicherweise gehörte vorausschauendes Denken zur DNA von Breitling. Mit den Navitimer, SuperOcean und Top Time Kollektionen konnte Breitling Luft, Wasser, Land – und das All erobern! Aber dennoch lauerte eine Bedrohung am Horizont: die Quarztechnologie. Um sich auch bei dieser neuen Herausforderung an der Spitze zu behaupten, musste Breitling die Grenzen von Design und Technologie wie niemals zuvor neu definieren.