Au début des années 1980, Breitling apprend que l’équipe acrobatique italienne Frecce Tricolori est à la recherche d’un chronographe mécanique spécial pour ses pilotes. La montre idéale aux yeux de l’équipe devait être suffisamment robuste pour le cockpit, mais assez élégante pour être portée en dehors des heures de vol. L’un des principaux risques auxquels sont confrontés les pilotes d’avion de chasse est que le verre de leur montre est endommagé au moment d’ouvrir ou de fermer la verrière de leur appareil. Breitling a trouvé alors une solution astucieuse : enfoncer le verre dans la lunette et le protéger par quatre « cavaliers » surélevés aux repères des 15 minutes. Impressionnée par le design, la Frecce Tricolori a commandé les montres, qui ont séduit non seulement l’équipe, mais aussi les collectionneurs. En 1984, Breitling lance publiquement ce modèle sous le nom de Chronomat. Ses cavaliers ainsi que la couronne de type « oignon » offrant une prise en main facile et le bracelet « Rouleaux » en métal durable restent à ce jour des éléments emblématiques de la Chronomat.