Von 2017 bis heute

Die Begegnung zwischen Georges Kern und dem langjährigen Breitling-Sammler und heutigen Markenhistoriker Fred Mandelbaum in den ersten Tagen der neuen Eigentümerschaft von Breitling veränderte den Entwicklungsweg der Marke und führte zu einer neuen Ästhetik, die als «Modern retro» bezeichnet wird.

Im selben Jahr verpflichtete sich Breitling, die Wurzeln des Unternehmens zu integrieren, indem es die Kollektion Premier neu lancierte. Diese moderne Neuinterpretation der stilbewussten Designs der 1940er-Jahre verkörperte perfekt das Ethos des Gründers Willy Breitling «von Funktionalität zu Stil» und wurde schnell zum Liebling der Sammlerinnen und Sammler.

Der mutige Schritt von Breitling, für die Lancierung der Premier Kollektion ein eigenes, unabhängiges Gipfeltreffen in London zu veranstalten, ermöglichte es der Marke, exklusive Medienaufmerksamkeit zu erlangen. Diese Abkehr vom Messeformat markierte den Beginn einer neuen Ära der Produktlancierung.

Breitling führte auch eine neue visuelle Identität mit dem «Script B»-Logo ein, das von Willy Breitlings Branding aus der Mitte des 20. Jahrhunderts inspiriert ist. Dieses Logo spiegelt das Erbe des Unternehmens wider und signalisiert gleichzeitig seine moderne Entwicklung.

Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, die Geschäfte geschlossen wurden und die Welt zum Stillstand kam, passte Breitling sein Summit-Konzept an die digitale Welt an. Beim ersten Breitling Summit Webcast im April 2020 brachte Georges Kern seine Unterstützung für die weltweiten Bemühungen im Kampf gegen das Virus zum Ausdruck. Es folgte eine Reihe von Produkteinführungen. Dazu gehörten die SuperOcean Heritage ’57 Rainbow Edition, die die Hoffnung in der Krise symbolisierte, die Navitimer 35, die die Bedeutung der Damenkollektionen unterstrich, und eine komplette Neugestaltung der Chronomat. Die Nutzung digitaler Plattformen wurde zu einem Wendepunkt für die Marke.

Die Endurance Pro von Breitling kam 2020 auf den Markt und passte perfekt zum Athleisure-Trend, der während der Pandemie an Dynamik gewann. Die Uhr traf den Nerv der Zeit, denn sie ermutigte zu Aktivitäten im Freien in einer Zeit, in der soziale Interaktionen begrenzt waren und Sport für viele ein wichtiges Ventil darstellte.

Im selben Jahr ersetzte die Marke auch ihre ehemals schweren Uhrenboxen durch solche aus recycelten Plastikflaschen, um die Umweltbelastung zu verringern. Die Solar Impulse Foundation zeichnete die neue Verpackung als eine von 1000 effizienten Lösungen aus.

Mit der Navitimer Automatic 38 – einer schlankeren Version der ikonischen Fliegeruhr – erweiterte Breitling sein Uhrenangebot für Frauen. Das Wagnis hat sich gelohnt: Die Navitimer Automatic 38 wurde zum Verkaufsschlager und ebnete den Weg für die Einführung der 41-mm-Version im folgenden Jahr.

Die neu gestaltete Navitimer hatte an ihrem 70. Geburtstag ihren grossen Auftritt und wurde an Bord von drei Flügen der Swiss International Air Lines nach Genf in einer «In-flight Entertainment»-Sonderausgabe des Breitling Summit Webcast präsentiert. Der Zeitmesser verwob Neues und Nostalgisches und kombinierte eine schlanke, moderne Silhouette mit zeitgenössischen Zifferblattfarben und der Rückkehr des klassischen AOPA-Logos auf dem Zifferblatt. Immer mit der Gefahr verbunden, eine Ikone zu zerstören, traf dieser Schachzug aber ins Schwarze, da er das unverkennbare Design der Navitimer bewahrte und ihr zugleich neues Leben einhauchte.

Das gleiche Jahr markierte einen weiteren bedeutsamen Jahrestag. Als Scott Carpenter, Astronaut der Mercury 7, im Jahr 1962 Willy Breitling bat, eine modifizierte Navitimer für seine kommende Weltraummission anzufertigen, stürzte Willy sich in die Herausforderung. Das Ergebnis war die Cosmonaute, eine einzigartige Navitimer mit 24-Stunden-Skala, die Carpenter auf seiner berühmten Reise ins All begleitete und die erste Schweizer Armbanduhr im Weltraum wurde. Eine limitierte Auflage der Cosmonaute zum 60. Jahrestag zollte dem historischen Flug Tribut.

Was die Nachhaltigkeit betrifft, hat Breitling grosse Fortschritte gemacht und «besseres Gold» (rückverfolgbares handwerklich hergestelltes Gold) und «bessere Diamanten» (verantwortungsvoll im Labor gezüchtete Edelsteine) in sein gesamtes Uhrenportfolio eingeführt. Den Anfang machte die Origins, eine markante Super Chronomat mit 38-Millimeter-Durchmesser, deren kostbare Rohstoffe bis zu ihrer Quelle zurückverfolgt werden konnten, wobei jeder Schritt in der Lieferkette von unabhängiger Seite geprüft wurde.

Im Jahr 2024 feierte Breitling sein 140-jähriges Bestehen mit einer Reihe von bedeutenden Errungenschaften und Feierlichkeiten unter dem Motto «140 Years of Firsts». Jeden Monat wurde eine Geschichte über die Pionierleistungen von Breitling veröffentlicht, die wichtige Meilensteine hervorhob und die teilweise bislang unbekannten Geschichten hinter den Innovationen von Breitling enthüllte. Jede im Laufe des Jahres gekaufte Uhr enthielt ein exklusives Jubiläumszertifikat.

Einer der Höhepunkte war die Time Capsule Ausstellung mit kuratierten Vintage-Uhren aus Breitlings Archiven, die in über 50 Boutiquen weltweit zu sehen war. Breitling veröffentlichte auch 140 Jahre in 140 Geschichten, ein Jubiläumsbuch, in dem der Weg der Marke von ihrer Gründung bis zu ihrem Status als einer der führenden Uhrenhersteller der Welt beschrieben wird.

Beim Rebranding des Unternehmens erkannten Georges Kern und sein Team, wie wichtig es war, an das reiche Erbe von Breitling anzuknüpfen, das 1884 in einer kleinen Werkstatt in St. Imier begann. Sie schufen eine neue Corporate Identity, die historische Elemente mit einem modernen Ausblick verband. Breitling erweiterte seine auf die Luftfahrt ausgerichtete Strategie, um seine drei historischen Markenwelten einzubeziehen: Luft, Land und Wasser. So definierte sich Breitling nun als eine Schweizer Uhrenmarke für jeden Geschmack und bot eine lässige, nachhaltige und inklusive Alternative zu traditionellen Uhrenherstellern.

Um diese neue Identität zu fördern, führte Breitling #Squadonamission ein und ersetzte die einzelnen Botschafterinnen und Botschafter durch Squads aus drei Personen – Spitzenprofis auf ihrem jeweiligen Gebiet. Die erste digitale Initiative von Breitling bestand darin, das Garantiesystem der Marke auf eine digitale Lösung umzustellen, die eine Datenübertragung in Echtzeit ermöglicht. Die mit einem QR-Code versehene elektronische Garantiekarte ermöglicht eine schnelle Aktivierung an den Verkaufsstellen und bietet der Kundschaft durch einfaches Scannen einen leichten Zugang zu Uhrendokumenten und zahlreichen Vorteilen.

Breitling hat sich mit Outerknown, das vom Surfprofi Kelly Slater mitgegründet wurde, zusammengetan, um umweltfreundliche ECONYL-Armbänder aus Meeresabfällen wie ausrangierten Nylon-Fischernetzen herzustellen. Zudem lancierte die Marke ihre erste Neuauflage eines historischen Modells, die Navitimer Ref. 806 1959 Re-Edition, und feierte damit eine der legendärsten Breitling Uhren, die jemals hergestellt wurde.

Ein entscheidender Moment, der den Aufstieg von Breitling in seine Position als Anführer und nicht als Mitläufer unterstrich, war die Entscheidung, nicht mehr an der Baselworld auszustellen. Dieser mutige Schritt bedeutete eine deutliche Abkehr von den traditionellen Normen der Uhrenindustrie. Stattdessen begann die Marke, ihre Innovationen nicht als eine von vielen auf der jährlichen Schweizer Uhrenmesse vorzustellen, sondern im Rahmen regelmässiger persönlicher Gipfeltreffen für Journalistinnen und Journalisten, die Kundschaft und ein zunehmend engagiertes Branchenpublikum.

Nachhaltigkeit steht im Mittelpunkt der vorausschauenden Strategie von Breitling und führt den Pioniergeist der Marke fort. Ihre Mission, definiert durch eine inklusive Stakeholdergruppe, ruht auf fünf Säulen: Produkt, Planet, Menschen, Fortschritt und Prosperität. Diese werden in einem jährlichen Nachhaltigkeitsbericht detailliert beschrieben, der auf breitling.com zugänglich ist und einen transparenten Einblick in die nachhaltigen Praktiken und die Nachhaltigkeitsbemühungen des Unternehmens bietet. Breitling ist somit eines der wenigen Uhrenunternehmen, die ihre Fortschritte auf diesem Gebiet quantitativ nachweisen können. Im selben Jahr verpflichtete sich Breitling, bis zum Jahr 2025 in seinen eigenen Betrieben keinen Plastikmüll mehr anfallen zu lassen.

Breitling eröffnete das erste Breitling Boutique Café im Warenhaus Jelmoli in Zürich. Dieses innovative Konzept ermöglichte es der Kundschaft, in einer entspannten, zwanglosen Atmosphäre mit der Marke zu interagieren, was das Engagement von Breitling für ein lässiges, inklusives Luxuserlebnis noch mehr unterstrich.

Breitling lancierte die Navitimer Automatic 36 und 32, eine Kollektion verschiedener Navitimer mit drei Zeigern, die das ikonische Design der Marke mit einer pastellfarbenen Palette kombinierte. Dem Origins Modell folgend verfügt diese Variante mit Perlmuttzifferblatt über Gold aus kleinen Bergbaubetrieben, die den strengen Standards der Swiss Better Gold Association entsprechen, sowie über rückverfolgbare Labor-Diamanten. Diese schlanke, nachhaltige Version der Breitling Ikone wird von der Schauspielerin, Produzentin und Philanthropin Charlize Theron repräsentiert und ist ein Beispiel für Eleganz und ethische Handwerkskunst.

Breitling stellte mehrere neue Modelle vor, darunter die Navitimer 747, eine Hommage an das legendäre Boeing-Flugzeug, und die Chronomat Six Nations, die an die Partnerschaft von Breitling mit Six Nations Rugby erinnert. Die Top Time Classic Cars Kollektion kehrte mit aktualisierten Designs zurück, und die Modelle der Premier B01 wurden mit einem neuen, Heritage-inspirierten Design und dem Breitling-Manufakturkaliber 01 lanciert.

Im August eröffnete Breitling das Pop-up-Museum Then & Now in Zürich, ein wichtiger Meilenstein für die Marke. Auf drei Etagen wurden im Museum die drei Markenwelten – Luft, Land und Wasser – präsentiert und mit interaktiven Displays, seltenen Vintage-Uhren und historischen Erinnerungsstücken einzigartige Einblicke in bemerkenswerte Momente der Markengeschichte geboten.

Zudem stellte die Marke drei spezielle Jubiläumsmodelle vor, die alle mit dem revolutionären Breitling-Kaliber 19 ausgestattet wurden. Dieses Uhrwerk mit ewigem Kalender, das nur einmal im Jahrhundert korrigiert werden muss, verfügt über eine beeindruckende Gangreserve von 96 Stunden, was eine weitere bemerkenswerte Leistung in der Geschichte von Breitling darstellt.

Breitling hat trotz der globalen Pandemie und Energiekrise nicht einfach nur überlebt. Es strahlt heller als je zuvor. Heute sieht sich das Unternehmen in der Lage, sein Wachstum im Luxusuhrensegment, aber auch bei anderen Lifestyle-Produkten fortzusetzen. Breitling hat in den letzten fünf Jahren einen langen Weg zurückgelegt, aber wie CEO Georges Kern immer sagt: «Das ist erst der Anfang.»