9 June, 2026
Dans le manga japonais Kaiji, la Chronomat de Breitling a joué un rôle central dans l’un des face-à-face les plus mémorables. Nous avons demandé à son créateur, Nobuyuki Fukumoto : pourquoi cette montre ?
Vingt-cinq ans avant que « Squid Game » ne fasse de la survie à haut risque un phénomène mondial, le manga japonais culte « Kaiji » explorait déjà le destin des opprimés, la nature humaine poussée à l’extrême et les implications sociétales du jeu. Kaiji a notamment été une source d’inspiration majeure pour Hwang Dong-hyuk, le créateur de Squid Game, qui s’est inspiré de ses intenses combats psychologiques et de ses dilemmes moraux pour créer le concept de ce qui est devenu la série Netflix la plus regardée de tous les temps. Dans l’une des scènes clés de Kaiji, une Chronomat de Breitling est utilisée comme un outil tactique pour prendre l’avantage dans un jeu à quitte ou double. Nous avons rencontré Nobuyuki Fukumoto, auteur et illustrateur de Kaiji, pour lui demander : pourquoi cette montre ?
Nobuyuki Fukumoto, auteur et illustrateur.
Le style inimitable de Fukumoto
On reconnaît le style artistique caractéristique de Fukumoto dès le premier coup d’œil. Beaucoup le qualifient de choquant au premier abord, mais il est utilisé à dessein pour refléter les sujets sombres et désespérés de ses récits : des mentons et des nez prononcés, de grands yeux intenses et des expressions exagérées. Il crée ses illustrations à l’aide de techniques peu conventionnelles, en faisant tourner le papier pendant qu’il travaille.
Une autre de ses marques de fabrique est sa fascination pour les opprimés. Ces personnages en détresse se retrouvent souvent dans des situations précaires, entraînés dans des jeux en apparence innocents qui se transforment en défis de vie ou de mort. Cela vous rappelle quelque chose ? Pensez au personnage principal de Squid Game, Gi-hun, et à cette scène du « feu rouge, feu vert » qui restera à jamais gravée dans nos mémoires. Tout comme Gi-hun, Kaiji était un joueur invétéré qui a sombré dans les méandres de la société.
Tonegawa triche dans une partie où les enjeux sont considérables, en utilisant la Chronomat (avec l’aimable autorisation de Kodansha).
Histoire d’un outsider
Fukumoto a comparé sa propre situation à celle de son personnage. Avant de percer dans le monde du manga, il voyait ses pairs se démarquer dans la vie. « Pendant la bulle économique, mes amis connaissaient le succès », se souvient Fukumoto. « J’ai essayé de percer en tant que boxeur. Mais après deux combats et deux défaites, il est devenu évident que ce n’était pas pour moi. J’ai occupé des emplois peu rémunérés dans le bâtiment et je ne supportais pas l’idée de travailler dans une entreprise. Lorsque j’ai envisagé de me lancer dans le manga, mes amis m’ont dit que je ne savais pas dessiner et que je ferais mieux d’abandonner. »
Ce parcours d’outsider, tant dans la vie réelle que dans la fiction, a trouvé un écho dans une interview accordée au Hollywood Reporter par Hwang Dong-hyuk, le créateur de Squid Game : « En 2008, j’avais écrit un scénario que je présentais partout pour tenter d’obtenir des financements, mais cela n’a pas abouti et le film n’a jamais vu le jour. Cela m’a donc plongé dans une situation financière très difficile : j’étais fauché. J’ai alors passé beaucoup de temps dans des cafés dédiés à la bande dessinée, à lire pour tuer le temps. Et j’ai lu beaucoup de bandes dessinées tournant autour de la survie dans des jeux mortels comme Liar Game et Kaiji ».
Les deux créateurs ont finalement écrit des histoires où leurs personnages principaux devaient faire face à l’insurmontable.
Kaiji contre Tonegawa
Au début du manga de Fukumoto, le personnage principal, Kaiji, est approché par l’organisation criminelle Teiai, qui lui propose de participer à un « pari qui changera sa vie ». Ignorant les implications de ce pari à quitte ou double, il accepte. Sous le poids d’une pression écrasante, Kaiji se révèle incroyablement doué et inarrêtable lorsqu’il est dos au mur, pour finalement affronter le leader de Teiai, Yukio Tonegawa, un méchant élégant, bien habillé, extrêmement intelligent et étonnamment sympathique, dans un jeu appelé « E-Card ».Dans ce jeu, il existe trois types de cartes : un Empereur (qui donne son nom au jeu), quatre Citoyens et un Esclave. L’Empereur bat le Citoyen, le Citoyen bat l’Esclave, mais seul l’Esclave bat l’Empereur. Ce rebondissement symbolise la façon dont même ceux qui n’ont rien à perdre peuvent vaincre les puissants, en l’occurrence Kaiji, l’outsider, face au vénérable Tonegawa.
La Chronomat entre en jeu
Aussi rusé et expérimenté que soit Tonegawa, l’équité n’a jamais été à l’ordre du jour. C’est là qu’entre en jeu la Chronomat réf. 13050 de Tonegawa. Kaiji a un appareil fixé à l’oreille, prévu dans le cadre du jeu. Il ignore toutefois que cette oreillette surveille ses signes vitaux et les affiche sur les trois sous-cadrans de la Chronomat de Tonegawa : un pour le pouls, un pour la température corporelle et un pour la transpiration.
À gauche : Tonegawa est stupéfait par les signes vitaux de Kaiji. (Avec l’aimable autorisation de Kodansha)
À droite : homologue réel de la Chronomat de Tonegawa.
Cette arme secrète permet à Tonegawa de savoir à quel moment Kaiji va poser la carte « Empereur » ou la carte « Esclave », ce qui lui permet de gagner facilement chaque manche. Kaiji remarque cependant quelque chose d’inhabituel : Tonegawa porte sa montre à l’intérieur du poignet, ce qui lui permet de surveiller discrètement les signes vitaux de Kaiji tout en tenant ses cartes. Comprendre que la montre sert à tricher marque un moment charnière dans ce jeu où il y a tout à gagner ou tout à perdre.
À gauche : Tonegawa surveille les signes vitaux de Kaiji.
À droite : Kaiji découvre le dispositif de tricherie de Tonegawa. (Avec l’aimable autorisation de Kodansha)
« Après avoir réfléchi à toutes les possibilités, j’ai finalement opté pour une montre à la hauteur du prestige du personnage de Tonegawa », explique Fukumoto, lorsqu’on lui demande de revenir sur le choix qu’il avait fait à la fin des années 90, « et j’ai fini par choisir la Chronomat de Breitling. La disposition du chronographe se prêtait parfaitement à l’affichage des signes vitaux de Kaiji lors de son face-à-face avec Tonegawa. » Il existait bien d’autres choix à l’époque, mais la Chronomat, avec son style audacieux et avant-gardiste, se démarquait par sa puissance, reflétant parfaitement le caractère du chef de file de Teiai.
Contre toute attente, la Chronomat
Un thème récurrent, celui de l’outsider, traverse chacune de ces histoires : l’esclave contre l’empereur, Kaiji contre Tonegawa, ainsi que les parcours personnels de Fukumoto et du créateur de Squid Game. C’est un récit qui a marqué l’ascension de la Chronomat à une époque que l’on peut sans doute qualifier de période la plus sombre pour l’industrie horlogère suisse.
Tonegawa remettant sa Chronomat après avoir été démasqué. (Avec l’aimable autorisation de Kodansha)
À la fin des années 70, l’avenir semblait bien compromis pour Breitling et les autres horlogers suisses. Les maisons horlogères traditionnelles fermaient leurs portes ou étaient rachetées par de grands groupes. Les montres à quartz bon marché alimentées par pile gagnaient du terrain, et toute l’industrie semblait en passe de disparaitre.
Malgré cette période tumultueuse, la Chronomat a été lancée par Ernest Schneider. Conçue à l’origine pour les pilotes de la patrouille aérienne italienne Frecce Tricolori, elle incarnait l’antithèse de la nouveauté : une montre mécanique, dont le nom comportait même le terme « automatique » (abréviation de « chronographe automatique »), alors que la plupart des modèles passaient aux piles.
Le « Chronographe Frecce Tricolori » de 1983, le modèle qui a servi de référence pour la Chronomat.
Faire des adeptes
Tout comme Kaiji ou Gi-hun dans Squid Game, la Chronomat a surmonté l’impossible. Le fait qu’elle ait joué un rôle central dans l’intrigue de l’un des mangas les plus populaires du Japon témoigne du respect qu’elle inspirait, même à ses débuts.
Aujourd’hui, c’est l’un des modèles les plus populaires de Breitling. Son étanchéité à 200 mètres, sa construction robuste, la possibilité de la porter avec un bracelet ou un bracelet en cuir, ainsi que son design intemporel en font un modèle apprécié tant par les nouveaux adeptes que par les collectionneurs de longue date.
Des personnalités telles que le chef Gordon Ramsay, l’acteur et humoriste Jerry Seinfeld et Chazz Palminteri, nominé aux Oscars, portent tous régulièrement leur Chronomat sans avoir d’affiliation officielle avec la marque. De leur côté, la créatrice Victoria Beckham, la superstar de la NBA Giannis Antetokounmpo et le footballeur professionnel Erling Haaland ont choisi la Chronomat comme modèle pour leur collaboration.
Il y a tout juste deux semaines, Breitling a dévoilé une refonte complète de la gamme Chronomat. Les modèles 36 mm et 40 mm avec heure et date, ainsi que le chronographe 42 mm, sont désormais dotés de bracelets intégrés, créant une transition harmonieuse entre le boîtier et le bracelet. La lunette a également été simplifiée, passant de 18 composants à un seul, et l’ergonomie a été affinée, améliorant ainsi le confort et la portabilité.
La nouvelle Chronomat, dévoilée le 19 mai 2026.
Lancée alors que tout jouait en sa défaveur, la Chronomat a su s’imposer, résister et triompher. Dos au mur, Breitling a su jouer la bonne carte au bon moment. Des poignets des pilotes de ligne italiens à un personnage fictif d’un manga japonais culte qui a contribué à inspirer l’une des séries télévisées les plus populaires au monde, en passant par des célébrités et des athlètes internationaux, la Chronomat de Breitling a toujours su s’imposer.
L’adaptation en anime de Kaiji est disponible sur Netflix ou Crunchyroll, selon la région.
