Le système Cospas-Sarsat

Le système international Cospas-Sarsat se base sur un réseau de satellites en orbite basse (LEOSAR) et en orbite géostationnaire (GEOSAR). Il comprend également des stations terrestres ainsi que des centres de contrôle et de coordination. Son objectif est de transmettre des alertes de détresse et des données de localisation précises et fiables. Ces informations aident les autorités de recherche et de sauvetage à intervenir de manière rapide et efficace. Depuis son lancement en 1985, le système Cospas-Sarsat a permis de sauver plus de 26 000 vies.

Les opérations maritimes, aéronautiques ou terrestres se déroulent en trois temps : alerte, localisation et sauvetage. Jusqu’en 2009, les phases d’alerte et de localisation utilisaient la même fréquence analogique 121,5 MHz. Depuis cette date, Cospas-Sarsat a décidé que ses satellites ne recevraient plus la fréquence 121,5 MHz et que l’alerte serait déclenchée uniquement sur 406 MHz, une fréquence digitale susceptible d’offrir une plus grande sécurité, de fournir des informations plus complètes et de réduire le nombre de fausses alertes.

Le signal 121,5 MHz continue cependant à être reçu sur terre, par des bateaux en mer et par des appareils en vol et reste le système le plus efficace et le plus fiable pour détecter des victimes. Les balises de détresse radio doivent donc être de type double fréquence pour garantir la détection des personnes.