L’Emergency est dotée d’un microémetteur alternant entre deux fréquences distinctes. Elle émet donc un premier signal digital sur la fréquence 406 MHz, destinée aux satellites, pendant 0,44 seconde toutes les 50 secondes, ainsi qu’un second signal analogique sur la fréquence 121,5 MHz (celle permettant la localisation et le sauvetage) pendant 0,75 seconde toutes les 2,25 secondes.

La mise au point de l’émetteur à double fréquence, conçu spécifiquement pour l’Emergency, a représenté un très grand défi technique, essentiellement à cause de ses dimensions, qui devaient être adaptées au poignet. Menée en collaboration avec un institut spécialisé dans le spatial, la défense et l’industrie, il a fallu notamment créer un nouveau circuit dédié exclusivement à cet instrument afin de pouvoir émettre sur deux fréquences, et ce dans un volume ultracompact. Résultat : un record de miniaturisation et de fiabilité garantie, qui pose de nouveaux jalons bien au-delà de la sphère horlogère.

L’Emergency se distingue principalement par son système d’antennes intégrées, à la fois ingénieux et très simple d’utilisation. Ses deux « brins » d’antennes extensibles, logés dans la partie inférieure de la montre, se déploient manuellement de part et d’autre du boîtier. L’un des principaux défis a consisté à trouver un dispositif miniaturisé permettant d’émettre alternativement sur les deux fréquences, la longueur d’antenne variant selon la longueur d’onde. Breitling a ainsi mis au point un système inédit où, selon les circonstances, l’émetteur utilise tantôt une partie, tantôt l’intégralité des deux antennes. Une grande première sur une balise de détresse.

La balise de l’Emergency a été conçue pour simplifier le maniement au maximum. Le déploiement de l’antenne met automatiquement en marche l’émetteur. Pour cela, l’utilisateur doit d’abord dévisser et tirer le bouchon de l’antenne principale située à droite du boîtier. Le bouchon se désolidarise automatiquement de l’antenne quand celle-ci est déployée à la bonne longueur. Cette opération a pour effet d’extraire le bouchon du second brin, que l’utilisateur n’a plus qu’à déployer selon le même principe. Toutes les étapes sont rappelées clairement par un système d’inscriptions sur la montre. Une fois les deux antennes déployées, il ne reste plus qu’à positionner la montre de manière optimale pour garantir les meilleures performances d’émission.

La question de l’énergie a constitué un élément crucial dans la mise au point de l’Emergency. Les prescriptions Cospas-Sarsat exigent notamment que les balises puissent émettre à une température de -20 °C. À cette contrainte s’ajoutent les spécificités de l’émetteur à double fréquence, fonctionnant alternativement à des puissances très différentes (30 mW pour 121,5 MHz, 3,2 W pour 406 MHz, soit une puissance plus de 100 fois supérieure), d’où des appels de courant atypiques. Sans parler de la nécessité d’intégrer le tout dans une montre de poignet.

De multiples recherches ont mené à la conclusion que la solution idéale était d’opter pour une batterie rechargeable, à même de délivrer plus de puissance qu’une pile. Mais il n’existait aucun produit de ce type adapté au profil de l’Emergency. En collaboration avec l’un des organismes de pointe dans ce secteur, Breitling a donc mis au point une toute nouvelle batterie rechargeable créée spécialement pour cette montre-balise. Un produit à l’avant-garde de la technologie pour le stockage de l’énergie, qui a contribué à faire progresser la recherche dans ce domaine d’avenir.

Pour garantir la fiabilité de l’Emergency en cas de nécessité, Breitling a mis au point un chargeur-testeur permettant de recharger périodiquement la batterie, puis de vérifier automatiquement le bon fonctionnement de l’émetteur.