Années 1970-2010
CHAPITRE 4 : INSTRUMENTS POUR PROFESSIONNELS
INSTRUMENTS POUR PROFESSIONNELS
Chapitre 4
À la fin des années 1970, la « crise du quartz » bouleverse l’horlogerie traditionnelle. Les montres à quartz qui ont envahi le marché se sont révélées plus précises, plus fiables et plus abordables que les montres mécaniques, ce qui a contraint de nombreuses marques à cesser leurs activités. Malgré la dégradation de sa santé, Willy Breitling refuse de s’engager dans une fusion, une solution choisie par d’autres entreprises pour traverser la crise. À la place, il se met en quête d’un successeur capable de préserver l’indépendance de Breitling. Il le trouve en 1979 en la personne d’Ernest Schneider, passionné d’aviation et spécialiste du quartz. Au cours des 40 années suivantes, la famille Schneider oriente Breitling vers une spécialisation dans les « instruments pour professionnels » : des montres performantes et résistantes, dont beaucoup fonctionnent à quartz. Cependant, Ernest Schneider jouera également un rôle déterminant dans la renaissance des montres mécaniques avec son modèle Chronomat de 1984, un garde-temps révolutionnaire qui ouvrira la voie au retour en force de l’industrie.
1979
ERNEST SCHNEIDER
Ernest Schneider a repris la marque Breitling le 5 avril 1979. Pilote et ancien directeur de la société horlogère Sicura, il a apporté son expertise dans le domaine des technologies pionnières des cellules solaires et du quartz. Admirateur de longue date de Breitling, Ernest Schneider a su reconnaître le potentiel de la marque et assurer son avenir.
DÉBUT DES ANNÉES 1980
INSTRUMENTS POUR PROFESSIONNELS
Contrairement à de nombreux acteurs du secteur, Schneider voyait le quartz comme une opportunité, et non une menace. Non seulement il offrait la précision recherchée par les professionnels, mais la crise avait transformé l’horlogerie mécanique en un créneau où la concurrence était beaucoup moins forte. La nouvelle ère de Breitling a accueilli les deux, en utilisant le quartz pour sa fiabilité et ses performances élevées, tout en renforçant le prestige de l’horlogerie mécanique. Le slogan « Instruments pour professionnels » de la marque définit cette double approche.
1983
FRECCE TRICOLORI
Ernest Schneider apprend que l’une des plus prestigieuses patrouilles de voltige du monde, les Frecce Tricolori de l’armée italienne, avait lancé un appel d’offres pour sa montre officielle. En 1983, Breitling saisit cette opportunité pour réaffirmer son héritage dans le domaine de l’aviation et imagine un chronographe dédié à cette patrouille. Préférant un affichage analogique, les pilotes souhaitent que leur montre soit mécanique. Après avoir étudié minutieusement le travail de l’équipe, Breitling imagine un modèle doté d’une lunette tournante avec quatre cavaliers à 15 minutes pour protéger le verre dans l’espace confiné du cockpit, ainsi qu’un bracelet métallique Rouleaux confortable, agréable à porter en toute occasion. Ces deux caractéristiques deviendront emblématiques un an plus tard, lorsque le modèle est proposé sur le marché sous le nom de Chronomat.
Les cavaliers amovibles de la lunette ont été conçus pour protéger le verre des impacts lorsque les pilotes ouvraient la verrière de l’avion.
1984
LA RENAISSANCE DE LA MONTRE MÉCANIQUE
À l’occasion de son centenaire, Breitling imagine la Chronomat, relançant ainsi la popularité du chronographe mécanique. Inspirée du chronographe « Frecce Tricolori » de 1983, elle se distingue par ses cavaliers et son design audacieux qui vont à contre-courant de la tendance quartz. Sa taille plus imposante contraste avec les montres à quartz fines de l’époque, mais le pari est gagné : la Chronomat connaît un grand succès sur des marchés clés tels que l’Italie et les États-Unis, et remet les chronographes mécaniques au goût du jour.
1985
AEROSPACE
La double philosophie de la marque a consisté à perpétuer la tradition mécanique de Breitling tout en profitant des dernières améliorations électroniques pour améliorer l’expérience de l’utilisateur. Le lancement du chronographe multifonctionnel Aerospace en 1985 illustre parfaitement comment cet objectif a pu être atteint. Intégrant une technologie suisse de dernière génération, ce modèle à quartz totalement novateur possède un double affichage (analogique et numérique) et un cadran doté de deux écrans LCD.
1986
LE RETOUR DE LA NAVITIMER
La marque lance le modèle Old Navitimer, une réinterprétation du design original développé en 1952. Elle est équipée d’un mouvement automatique Valjoux. En raison de sa riche histoire et de son design élégant, cette pièce contribue au retour du chronographe mécanique.
1994
THÉODORE SCHNEIDER
Ernest Schneider transmet officiellement l’entreprise à son fils, inaugurant ainsi une cinquième génération de dirigeants chez Breitling. Théodore Schneider est déjà présent dans l’entreprise depuis plusieurs années et dirige une petite équipe peu « hiérarchisée » par rapport aux autres grandes marques horlogères de l’époque. Sa structure organisationnelle favorise l’efficacité, la performance et la prise de décision rapide, qui s’avéreront cruciales dans les années à venir.
1995
UNE MONTRE QUI SAUVE DES VIES
Comme son nom l’indique, le modèle Emergency fut la première montre de poignet équipée d’une balise de détresse intégrée (ELT). Lancée initialement en 1988 avec une seule antenne, elle libère véritablement tout son potentiel en 1995 avec l’introduction d’un système breveté d’antennes extensibles. La micro-balise de détresse de ce modèle, câblée sur la fréquence internationale de détresse aéronautique, est équipée de deux antennes et dispose d’une réserve de marche indépendante de 48 heures. Pour développer cette technologie, Breitling a travaillé en étroite collaboration avec Dassault Électronique, la division spécialisée du célèbre constructeur aéronautique français.
La légende raconte que l’Emergency est née lors d’une conversation entre Ernest Schneider et un responsable de l’OTAN, qui aurait suggéré qu’un émetteur de détresse porté en permanence, comme une montre, pourrait être utile aux équipages aériens et maritimes. Peu de temps après, Ernest Schneider commence à travailler sur cette idée.
2013
SAUVER DES VIES : EMERGENCY II
Breitling améliore l’Emergency avec la seule balise de détresse intégrée à double fréquence au monde pouvant être portée au poignet. La montre a rapidement été adoptée par les autorités pour en faire un outil permettant aux équipes de secours de coordonner les opérations de recherche et de sauvetage partout dans le monde.
2015
EXOSPACE B55
Le modèle Exospace B55 allie l’élégance d’une montre-bracelet à la connectivité d’un smartphone. Son boîtier en titane noir et son bracelet en caoutchouc incarnent la tradition Breitling en matière de montres-outils élégantes. Les paramètres de la montre (heure, fuseaux horaires et alarmes) peuvent être réglés au moyen d’un smartphone, tandis que des écrans numériques signalent à l’utilisateur les appels, les e-mails, les SMS et les rendez-vous. Malgré un changement de propriétaire, la famille Schneider perpétue la tradition d’innovation de Breitling en créant des montres haut de gamme qui conjuguent style et performance. L’esprit pionnier de la marque perdure, ouvrant la voie à un avenir plus connecté et plus durable.
2017-AUJOURD’HUI
BREITLING : 140 ANS EN 140 HISTOIRES
Découvrez l’héritage de Breitling à travers notre livre d’anniversaire: 140 ans en 140 histoires. Le récit retrace nos débuts, depuis l'atelier de Léon Breitling à Saint-Imier jusqu’à notre ascension pour devenir l’une des marques horlogères les plus importantes du XXIe siècle.
