Les années 1940
CHAPITRE 2 : DE L’OBJECTIF AU STYLE
DE LA FONCTIONNALITÉ À L’ÉLÉGANCE
Chapitre 2
En 1932, Willy Breitling s’appuie sur les innovations de sa famille et se tourne vers l’aviation, pressentant son importance future. À la fin des années 1930, les chronographes embarqués Breitling deviennent des instruments indispensables dans les postes de pilotage, consolidant ainsi la réputation de la marque dans le domaine de l’aviation. Malgré les difficultés liées à la Seconde Guerre mondiale, Willy Breitling, guidé par son goût personnel, lance les premières montres-bracelets de Breitling qui mettent l’accent sur le raffinement : les modèles Premier, Duograph et Datora, qui conjuguent fonctionnalité et élégance, deux valeurs essentielles de la marque.
1938
DÉPARTEMENT HUIT AVIATION
Breitling fonde le département HUIT Aviation pour répondre aux besoins de l’aviation militaire et civile en matière d’instruments de bord fiables. Ce département spécialisé a développé, fabriqué et testé ses produits pour une utilisation dans des conditions difficiles, sur terre et au-dessus des nuages. Son laboratoire dédié était équipé d’un micro-oscillographe pour l’inspection des mouvements radioélectriques, de simulateurs de température allant de -40 °C à +100 °C et de tables vibrantes pour les tests de résistance. Ces efforts ont porté leurs fruits en 1939, lorsque le ministère britannique de l’Air confie à Breitling la mission d’équiper la Royal Air Force de chronographes embarqués, faisant ainsi de HUIT un fournisseur clé de l’aviation au seuil de la guerre.
Le département HUIT Aviation doit son nom à la remarquable réserve de marche de huit jours de ses instruments.
1940
RÈGLE À CALCUL CIRCULAIRE
Breitling a breveté un chronographe innovant à règle à calcul circulaire, permettant d’utiliser facilement un tachymètre, un télémètre, un pulsomètre et d’effectuer diverses opérations mathématiques. La montre qui en résulta en 1942 fut baptisée « Chronomat » (contraction de « chronographe » et de « mathématique »), un instrument raffiné qui alliait fonctionnalité et élégance, avec des lignes épurées, une silhouette fine et un cadran harmonieux. Ce modèle est devenu le choix de prédilection des professionnels du sport, de l’industrie et de la technique.
1943
PREMIER
Conscient de la lassitude de la population face à l’austérité de la guerre et de son envie de retrouver le glamour d’autrefois, Willy Breitling a lancé la ligne Premier, des garde-temps qui allaient au-delà de l’aspect purement fonctionnel pour proposer un nouveau standard d’élégance à une clientèle exigeante. Fort de ce succès, Willy Breitling a ensuite imaginé le modèle Duograph, un chronographe sophistiqué avec rattrapante permettant de chronométrer deux événements simultanés, puis le modèle Datora, qui combinait les indicateurs du jour, de la date et des phases lunaires dans un design équilibré et élégant. Les trois modèles se distinguaient par leurs cadrans raffinés, leurs boîtiers élégants, souvent en or massif, et des finitions méticuleuses, illustrant l’engagement de Breitling envers l’innovation et l’esthétique.
Le choix du nom « Premier » n’a pas été le fruit du hasard. Il visait à rendre hommage à la première montre Breitling créée dans un souci d’élégance — un modèle pensé pour être à la fois fonctionnel et raffiné. Ce nom reflète aussi un engagement envers l’excellence, que ce soit dans le savoir-faire, le choix des matériaux ou la finesse du design.
PORTÉE D’ABORD PAR LES FEMMES
Initialement conçue pour répondre aux exigences militaires en matière de précision dans des conditions de vol difficiles, la collection Premier a rapidement évolué pour devenir un symbole du glamour de l’après-guerre. Reflétant l’allure élégante de Willy Breitling lui-même, les montres Premier capturent l’air du temps avec des modèles magnifiquement ouvragés en or massif et en acier inoxydable, dont les premiers chronographes pour femmes.
L’épouse de Willy Breitling, Béatrice, était une influenceuse horlogère avant l’heure, plusieurs décennies avant l’apparition de ce terme. En plus de son rôle de conseillère dans de nombreuses décisions majeures, elle a également été une source d’inspiration, « l’incarnation même de la grâce et du glamour », comme le dira plus tard son fils Gregory.
Tout au long des années 1940 et 1950, Breitling enrichit son offre pour femmes en lançant une gamme de montres de cocktail et de montres bijoux raffinées, ainsi que des broches, des pendentifs et même des pinces à billets. La « Vigneronne » en est un exemple emblématique : une broche avec un garde-temps dissimulé, réalisée en or 18 carats et sertie de diamants, de rubis et d’émeraudes. Le catalogue le décrit comme « une reproduction fidèle d’un panier de vendange suisse ».
1950-1960
BREITLING : 140 ANS EN 140 HISTOIRES
Découvrez l’héritage de Breitling à travers notre livre d’anniversaire: 140 ans en 140 histoires. Le récit retrace nos débuts, depuis l'atelier de Léon Breitling à Saint-Imier jusqu’à notre ascension pour devenir l’une des marques horlogères les plus importantes du XXIe siècle.
