El sistema Cospas-Sarsat

El sistema internacional Cospas-Sarsat se basa en una red de satélites en órbita baja (LEOSAR) y geoestacionaria (GEOSAR). También cuenta con estaciones terrestres y centros de control y coordinación. Su misión es transmitir alertas de socorro y datos de localización precisos y fiables. Gracias a esta información, las autoridades de búsqueda y salvamento (SAR, por sus siglas en inglés) pueden intervenir de manera rápida y eficaz. Desde su lanzamiento en 1985, el sistema Cospas-Sarsat ha permitido salvar más de 26 000 vidas.

Las operaciones marítimas, aeronáuticas o terrestres se dividen en tres fases: alerta, localización y salvamento. Las fases de alerta y localización utilizaron la misma frecuencia analógica de 121,5 MHz hasta 2009, cuando el Cospas-Sarsat decidió que sus satélites dejarían de recibir esta frecuencia y que la alerta solo se activaría en 406 MHz, una frecuencia digital que ofrece mayor seguridad, proporciona información más completa y reduce el número de falsas alertas.

La señal de 121,5 MHz, en cualquier caso, sigue recibiéndose en tierra, en barcos en alta mar y en aeronaves en vuelo; es todavía el sistema más eficaz y fiable para localizar víctimas. Las radiobalizas de emergencia, así pues, tienen que funcionar con doble frecuencia para garantizar un proceso exacto de localización.