Dagli anni ‘70 agli anni 2010

l brand fu venduto a Ernest Schneider. Schneider era un ingegnere elettronico che si era specializzato in trasmissioni nell’Esercito svizzero. In precedenza era stato alla direzione della società di orologi Sicura, che sotto la sua guida crebbe e assunse risalto per diversi progressi realizzati sotto il profilo tecnico, in particolare relativi agli orologi a celle solari e al quarzo. Nella vita privata, Schneider era un appassionato di aviazione e possedeva la licenza di pilota e un aereo personale. Come orologiaio e aviatore, Ernest Schneider era da sempre un ammiratore di Breitling. Il 5 aprile 1979 firmò il contratto che gli consegnò le chiavi del regno di Breitling.

Schneider venne a sapere che una delle più prestigiose pattuglie acrobatiche, le Frecce Tricolori dell’Esercito italiano, stava per bandire una gara per il proprio orologio ufficiale. La squadra acrobatica d’élite preferiva un’indicazione analogica, quindi il loro orologio doveva essere meccanico. Schneider vide in questo progetto l’occasione perfetta per riaffermare la tradizionale competenza orologiera di Breitling e al tempo stesso celebrare i legami del brand con l’aviazione.

Nel 1983, Breitling creò il cronografo Frecce Tricolori per i piloti della pattuglia acrobatica italiana. Questo modello presentava elementi essenziali del design, come una lunetta girevole con quattro cavalieri sui quarti d’ora e un bracciale «Rouleaux» che più tardi divenne un elemento fisso del Chronomat.

Schneider non vedeva il quarzo come un concorrente. Anzi, lo considerava un’opportunità. Da un lato, il quarzo offriva quel tipo di precisione e affidabilità richiesti dai veri professionisti per i loro segnatempo, dall’altro, la crisi aveva reso l’orologeria meccanica un settore di nicchia che ora era occupato da numero molto più ridotto di concorrenti. «Strumenti per professionisti» diventò lo slogan per questa nuova era di Breitling. Mentre altri marchi usavano il quarzo per il prezzo, Breitling iniziò a usarlo per creare gli orologi più precisi e affidabili del mercato. Allo stesso tempo il brand non smise di costruire orologi meccanici. Breitling avrebbe infatti rivestito un ruolo importante nel determinarne il ritorno.

Breitling celebrò il centenario con il lancio del Chronomat. Questo eccezionale modello diede il via al rinascimento del cronografo meccanico, che stava per diventare uno dei best seller di Breitling. Il suo design e in particolare i quattro cavalieri riconoscibili erano ispirati al cronografo Frecce Tricolori lanciato l’anno precedente.

Si trattava di una sfida audace nei confronti del trend del quarzo. Le imponenti dimensioni del Chronomat erano in netto contrasto con l’estrema sottigliezza dei popolari orologi al quarzo dell’epoca. Ma la scommessa di Breitling fu vincente. L’orologio ebbe presto successo, specialmente in Italia (un mercato chiave per l’alta orologeria) e negli Stati Uniti, e riportò in auge il cronografo meccanico.

La doppia filosofia del brand era di proseguire nella tradizione meccanica di Breitling e parallelamente sfruttare le più recenti innovazioni elettroniche per migliorare l’esperienza dell’utilizzatore. L’introduzione del cronografo multifunzionale Aerospace nel 1985 fu un esempio brillante di questa intenzione. Questo modello al quarzo assolutamente innovativo, dotato di tecnologia svizzera di ultima generazione, aveva un doppio display – analogico e digitale – e il quadrante conteneva due schermi LCD.

Il brand lanciò l’Old Navitimer, una reinterpretazione del design originale del 1952. Era dotato di un movimento automatico Valjoux. Per il suo ricco passato e il design elegante, questo modello contribuì al ritorno del cronografo meccanico.

L’Emergency fu il primo orologio da polso dotato di trasmettitore di emergenza integrato. Inizialmente fu lanciato nel 1988 con una singola antenna, ma ebbe un vero successo nel 1995 con l’introduzione di un ingegnoso sistema brevettato di distribuzione dell’antenna. Il microtrasmettitore del modello, che era fissato sulla frequenza internazionale di emergenza aerea, era dotato di due antenne e aveva una riserva indipendente di carica di 48 ore. Per sviluppare questa tecnologia, Breitling aveva lavorato a stretto contatto con Dassault Electronique, la divisione specializzata del famoso produttore di aerei francese.

Breitling chiuse il millennio con un risultato che ebbe inizio nel 1992 quando il pilota di aerostato svizzero Bertrand Piccard vinse la Chrysler Transatlantic Challenge con il supporto del brand. Spinto da questo successo, Piccard intraprese una delle più grandi imprese dell’aviazione: un volo senza scalo intorno al mondo su una mongolfiera.

Il 1o marzo 1999 alle ore 8.05 GMT, il pallone aerostatico Breitling Orbiter 3 decollò da Château-d’Oex, nelle Alpi svizzere. A bordo si trovavano Bertrand Piccard e l’inglese Brian Jones, ognuno con un orologio Emergency al polso. Il 20 marzo 1999 alle ore 9.54 GMT il Breitling Orbiter 3 attraversò il meridiano di partenza nei cieli della Mauritania. Ancora una volta, il nome di Breitling aveva scritto la storia dell’aviazione.

Il primo Calibro di manifattura Breitling Spinta dalla volontà di rimanere tecnologicamente indipendente, Breitling presentò il suo primo Calibro di manifattura: il Calibro 01, sviluppato presso la Breitling Chronométrie.

Ernest Schneider lasciò ufficialmente l’azienda al figlio, inaugurando così la quinta generazione di dirigenza a Breitling. Théodore Schneider lavorava in azienda già da anni e guidava un piccolo team poco strutturato gerarchicamente rispetto ad altre grandi società orologiere dell’epoca. La sua struttura aziendale favoriva efficienza, prestazioni e processi decisionali rapidi che si sarebbero dimostrati fondamentali negli anni a venire.

Nel 1999, Théodore Schneider stabilì un obiettivo per l’azienda: che ogni suo singolo movimento possedesse lo status di cronometro certificato.

In un primo momento l’idea sembrò irrealistica e utopica. I cronometri certificati esigono una precisione estrema. I marchi che offrivano la certificazione lo facevano in primis come valore aggiunto per modelli speciali. Ottenere la certificazione per tutti i movimenti significava ripensare tutto il processo, dalla selezione dei componenti, ad ogni passaggio dell’assemblaggio fino al controllo finale.

Eppure, Schneider non si fece scoraggiare da questo obiettivo di cronometri certificati al 100%. Per garantire l’assoluta padronanza della qualità, l’azienda decise di «verticalizzare» l’assemblaggio dei movimenti meccanici, integrando il tutto sotto un unico tetto, quello di Breitling.

Breitling aveva bisogno di una fonte affidabile di movimenti ad alte prestazioni nelle quantità richieste e al livello di qualità richiesto. Schneider decise che l'unico modo per garantire la fonte era essere la fonte. Con l'apertura della Chronométrie Breitling a La Chaux-de-fonds, il marchio è diventato uno dei pochi orologiai indipendenti a produrre i propri movimenti.

Breitling potenziò l’Emergency con l’unico localizzatore di soccorso bifrequenza integrato al mondo che poteva essere indossato al polso. Questo orologio fu subito adottato dalle autorità come strumento per i primi soccorritori per coordinare le operazioni di ricerca e salvataggio in qualsiasi punto del pianeta.

L’Exospace B55 ha unito l’appeal di un eccezionale orologio da polso con la connettività di uno smartphone. Era un modello particolarmente accattivante con cassa in titanio nero e cinturino in caucciù, fedele alla vera tradizione Breitling: un orologio funzionale che non scendeva a compromessi con lo stile. Le funzioni dell’orologio, comprese le impostazioni dell’ora, le regolazioni dei fusi orari e gli allarmi, potevano essere regolate tramite smartphone. Due display digitali notificavano a chi lo indossava la ricezione di chiamate, e-mail, messaggi e appuntamenti sul calendario.